Jorden största ökenområde omfattar hela norra Afrika från Atlanten i väser till Röda havet i öster. Och från Atlasbergen och Medelhavet i norr. Största utsträckning i väst-östlig riktning 5200 km, i nord-sydlig riktning är den 2700 km. Området utgör c:a 9 milj km² och bebos av 2 milj människor, bl a araber och berber samt i söder Sudanfolk.

I det inre består Sahara av ökenland med huvudsakligen av grusöken (reg) eller klippöken (hamada), och i utkanterna av sandöken (erg). Ungefär 75% av öknen är högland, dvs. högre än 200 m ö h. I de centrala delarna reser sig de delvis vulkaniska bergsmassiven Tibesti (3400m) och Ahaggar (Hoggar 2900). Talrika, periodisk vattenförande erosionsdelar (wadis) genomkorsar ökenområdet, och där grundvattnet går i dagen ligger oaser i vilka konstbevattning är möjligt. Stora tepraturväxlingar råder mellan dag och natt. Liksom jordens övriga öknar tillväxten uppgör till 1000 km² årligen. Inom Saharas nordliga områden upptäcktes under 1950- och 60 talen. Här finns stora fyndigheter av järnmalm och naturgas men framförallt olja. Koppar och Järnmalm och mangan (det är en sorts malm) har upptäckts i Mauretanien. Uran har upptäcktes i Algeriet.

I Sahara skiner solen nästan alltid. Det kan bli 45-50 grader i skuggan.

Markytan kan bli ännu hetare 70-80 grader. Skillnaden i temperaturen mellan

dag och natt kan vara 50 grader. I blad kan det minusgrader på nätterna.

Det kan dröja flera år mellan regnen. På en platser har det inte regnat på 10 år.

Men när det kommer vräker det ner i skyfall.

På några timmar bildas breda floder som kan dränka människor och djur. Vattnet

dunstar eller sjunker ner i marken.

De flesta växterna i öknen har små tjocka blad som är täckta med vax så att inte

vattnet dunstar bort så lätt. De har också långa rötter som tränger djupt ner i marken

och suger upp det vatten som eventuellt kan finnas där.

Alla djur som lever i öknen måste kunna skydda sig mot hettan.

En del djur ligger stilla i skuggan av stenar eller växter (ex harar och kaniner),

en del gräver ner sig i sanden (ex skorpioner, ödlor och skalbaggar.

De djur som lever i öknen klarar sig med lite vatten. Vissa ökendjur dricker

aldrig vatten.